صرح اللاعب الدولي المغربي شمس الدين الطالبي، نجم نادي سندرلاند الإنجليزي، بأن قراره بالانضمام إلى صفوف 'أسود الأطلس' جاء إثر فترة من التفكير العميق والمفاضلة بين تمثيل المنتخب المغربي أو البلجيكي على مستوى الفريق الأول. جاء ذلك في حوار له مع مجلة 'The National' الإنجليزية، حيث أوضح الطالبي قائلاً: 'في مرحلة معينة، كان عليّ أن أتخذ قراراً حاسماً بين بلجيكا والمغرب لتمثيل المنتخب الوطني الأول، وكلا المنتخبين كانا يترقبان قراري، وقد استغرقت وقتاً طويلاً في التفكير في هذا الأمر'.
وأضاف الطالبي معبراً عن سعادته: 'اللعب في كأس العالم والانضمام إلى هذا الفريق يمثل حلماً تحقق. إنه لشرف عظيم أن أتمكن من المشاركة في كأس العالم في هذا العمر، لمصلحة فريقي ووطني'.
وفي سياق حديثه عن المنتخب المغربي، أكد الطالبي: 'المغرب يمثل عائلة، وعلى مر السنين، بنوا شيئاً مميزاً. أزور أكادير بانتظام للحفاظ على جذوري وعلاقتي بالوطن'.
وتناول الطالبي تجربته الأولى في البطولات الكبرى مع 'أسود الأطلس' خلال كأس الأمم الإفريقية، مشيراً إلى أنها كانت تجربة ذات أهمية بالغة على الرغم من قلة مشاركاته. وقال: 'مجرد التواجد مع الفريق وعيش تلك اللحظات، واللعب في كأس الأمم الإفريقية على أرضنا في المغرب، كان أمراً مؤثراً للغاية'.
واختتم اللاعب تصريحاته بالإشادة بالأجواء الإيجابية داخل المنتخب الوطني، مؤكداً أنه يعيش تجربة مليئة بالفخر والانتماء ضمن صفوف 'أسود الأطلس'.
